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“지역사회의 개발은 땅보다는 사람에 대한 것이므로, 물리적 공간이 지역사회의 가치를 반영해야 합니다. 우리는... 여러분이 가장 기대하지 않는 곳에서... 세계에서 가장 지역사회 중심의 대도시를 건설하는 것을 돕고 있습니다.”

토니 셰이(Tony Hsieh)

​자포스 (Zappos) 설립자이자 라스베가스 다운타운 프로젝트에 3억 5천만 달러를 투자한 투자자

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  라스베가스는 거대한 자본의 움직임을 따라 핫플레이스의 이동이 잦은 도시입니다. 카지노로 매년 4,000만 명의 관광객을 유치하고 국제 전자제품 박람회 (consumer electronics show)로 유명하지만, 스트립 북쪽의 다운타운 지역은 몇십 년 전에 지은 오래된 카지노와 호텔이 모여 있어 이곳을 찾는 관광객이 점차 줄어들고 있고, 문 닫는 카페나 음식점도 늘어나는 추세입니다. 또한, 라스베가스는 관광업과 겜블링에 대한 의존도가 심해서 경제 변동에 매우 민감하고, 직업인구의 대부분이 비숙련 노동자들이며, 이러한 조건들은 고등 교육을 받은 젊은 사업가들이 창업을 하기에 그리 선호하는 도시가 아니었습니다. 

  이러한 라스베가스에 미국 최대의 온라인 신발 쇼핑몰 자포스(Zappos)사의 창업자 토니 셰이(Tony Hsieh)가 쇠락해가는 라스베가스 구시가지를 새롭게 디자인하려는 다운타운 프로젝트를 추진하면서 변화가 시작되고 있습니다. 기존의 전통적인 도심재생과는 달리, “지역사회로의 귀환”을 주장하는 이 프로젝트는, 소규모 업체들과 기술 관련 기업 창업 지원, 부동산과 개발계획, 문화, 예술, 교육에 대한 투자를 통해 라스베가스 다운타운 일부의 활성화를 돕고, 자본주의와 공동체의 혼합된 모습을 보여 줍니다. 다운타운 프로젝트의 원래 목적은 자포스 사옥을 이전하는 것이었으나, 이를 준비하는 과정에서 지역 혁신과 커뮤니티의 지속가능성에 대한 아이디어가 덧붙여졌습니다. 이 프로젝트는 지역과 기업이 함께 발전을 도모하며 비즈니스 모델을 기획하고 실행에 옮긴 첫 사례라고 할 수 있습니다. 

  자포스사의 CEO인 토니 셰이는 회사의 규모가 커지고, 직원 수가 늘어감에 따라 새로운 사옥으로 이전하는 계획을 세웠는데, 이 과정에서 뉴욕대학교(NYU)의 캠퍼스에서 새로운 사옥에 대한 아이디어를 얻었다고 합니다. 맨해튼 도심 한가운데 위치하는 NYU는 실제 캠퍼스 공간은 좁지만, 근처의 카페와 공원, 식당 등을 자연스럽게 아우르며 도시 전체가 커다란 캠퍼스를 형성합니다. 이를 보고, 도시와 함께 공존하는 일터를 만들고 싶었고, 도시 전체를 문화 예술과 공존하는 거대한 일터로 만들면 좋겠다는 생각을 하였습니다. 이를 실천에 옮기기 위해, 그의 고향인 라스베가스에서 ‘다운타운 프로젝트’를 기획하였고, 구도심 개발 사업을 시작하게 되었습니다. 다운타운 프로젝트는 300개의 크고 작은 회사들이 연결되어 있는 대형 프로젝트로, 이 프로젝트를 위해 자포스와 별도의 회사가 설립되었고, 현재 80여 명의 직원이 일하고 있습니다.

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라스베가스 자포스 본사
출처 : 오피스 스냅샷, 자포스 닷컴

 

  자포스는 라스베가스의 구시청 건물을 임대하여, 외관은 그대로 보존하면서 실내만 자유롭고 오픈된 공간으로 인테리어를 바꾸었습니다. 자포스 사옥은 단순히 직원들이 근무하는 사무 공간 그 이상으로, 자포스의 생각과 문화를 알리는 커다란 쇼케이스이자 누구에게나 열려 있는 자포스 시티의 작은 시청과 같은 곳입니다.

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다운타운 프로젝트의 역사
  토니 셰이는 버려진 지역에서 기회를 재창조하여 새로운 인재를 유치하고 지역을 변화시키고자 하였습니다. 그래서 다운타운 프로젝트는 낡고 쇠퇴한 건물들로 가득 찬 지역개발에 초점을 맞추기보다는 라스베가스 다운타운 지역을 "영감을 주는 장소, 기업가 정신이 넘치고, 창의력과 혁신, 상향 이동성 및 발견의 장소”로 바꾸어 혁신가와 기업가들을 위한 메카가 되는 것을 목표로 하였습니다. 이에 따라, 도시를 운영하는 기본 원칙인 "3C: Collisions(결속), Co-Learning(공동학습), Connectedness(상호연결)”가 세워졌고, 5 년 안에 이러한 변화를 완수 할 계획입니다.

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​도시를 운영하는 기본원칙: 결속, 공동학습, 상호연결
 결속(COLLISIONS): 다운타운 프로젝트는 인도나 공원, 바, 레스토랑, 카페 등의 공공 또는 반 공공장소에서 발생할 수 있는 예상치 못했던 접촉들을 극대화하는 방법 개발에 투자해 왔습니다. 사람들이 서로 긴밀하게 상호작용하며 생활하고, 일하고, 쉬는 동안, 서로가 접촉하고 배울 수 있는 기회가 더욱 많아질 것이고, 이는 학습과 혁신으로 이어질 수 있는 상호 작용을 촉진할 것이라는 믿음으로, 편리함보다는 충돌, 즉, 사람들 간의 접촉을 우선시합니다. 

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 공동학습(CO-LEARNING): 프로젝트와 투자자들은 영리를 목적으로 하지만, 이러한 과정에서 사람들이 이익을 창출하는 동안 조금이라도 좋은 일을 하고, 공동 학습을 장려할 수 있다는 믿음을 가지고, 전통적인 멘토십이나 수업, 회담 또는 워크숍을 통해 각자의 지식을 나누며 함께 학습하는 시간을 최대화하는 비즈니스들에도 투자하고 있습니다. 현재, 골드 스파이크와 컨테이너 파크, John E. Carson 건물의 중앙 안뜰과 같은 공간에는 앉을 수 있는 공간이 있고, 무료로 무선 인터넷을 쓸 수 있어, 이곳에서 미팅이나 팀 프로젝트를 할 수 있습니다.  또한, 대안 작업 공간인 Work in Progress, The Writer’s Block의 코덱스(Codex)와 같은 전통적인 교육을 제공하는 여러 사업들도 진행 중입니다. (Work in Progress는 개인, 또는 단체를 위해 작업 공간을 제공하고, 코덱스는 독서 클럽, 저자의 책 읽기 등 여러 다양한 프로그램들을 제공함으로써, 라스베가스 학생들을 위한 무료 문맹 퇴치 프로그램을 제공하는 스튜디오입니다.)

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Work In Progress의 공간들: Shared Spaces(공유공간), Team Spaces(팀공간),

Private Spaces(사적공간), 이벤트 공간(Event Spaces)
출처 : Work in Progress 웹페이지

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상호연결(CONNECTEDNESS): 공동체 내 사람들 사이가 긴밀하게 연결되어 있고, 접촉하는 횟수가 많을수록, 반복되고 긍정적인 상호작용을 통해 그 장소에 대한 개인적이고 감정적인 연결을 만들어 낼 수 있습니다. 다운타운 프로젝트에서 강조하는 것은 여러 의미 있는 경험들의 연결뿐만 아니라, 그 속에서의 접촉을 장려하는 것입니다. 실제 가게를 운영하는 열정적인 소규모 개인 기업들에 투자하면, 대기업 체인점과는 달리, 고객들이 언제든지 다운타운 프로젝트에서 투자한 사업들에 직접 참여할 수 있고, 실제 소유자와 경험을 공유하고 그들의 이야기를 배우며 영감을 얻을 수도 있습니다.

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마스터플랜이 없는 도시를 만드는 데 드는 비용
  지금까지 프로젝트에 투자된 총 금액은 3억 5천만 달러 (한화 약 4천억 원) 정도입니다. 2억 달러를 들여 라스베가스 구시가지에 있는 프리몬트 이스트(Fremont East) 지역의 부지와 건물을 매입하여, 지역 주민들이 운영하던 바와 식당가, 가게들이 있던 거리의 사람들과 함께 성장할 수 있는 기반을 마련하였습니다. 그리고 5천만 달러 ($50 million) 씩 각각 교육, 문화, 예술 진흥과 소상공인 사업지원, 기술창업지원 분야에 투자하였습니다.

​  다운타운 프로젝트는 레스토랑과 바, 서점과 레코드 가게, 장난감 가게 등 다양한 분야의 50여 개 소규모 사업들을 후원해 왔고, 회원제를 기반으로 한, 개를 위한 공원 및 강아지 데이케어부터, 애플리케이션에 기반을 둔 세탁, 드라이클리닝 사업에 이르기까지 다양한 서비스들에 투자했습니다. 이를 통해, 800여 개 이상의 일자리도 창출되었습니다. 다운타운 프로젝트의 기술 투자 회사인 VegasTechFund는 100 개가 넘는 기술 기업의 스타트업에 투자, 지원하고 있습니다. 단순히 돈이나 공간을 지원하는 데 그치지 않고, 창업자들끼리 정보와 인적 네트워크를 교류할 수 있도록 매거진을 발간하거나 TED (미국 비영리 재단에서 운영하는 강연회)와 같은 강연회를 열기도 하며, 오래된 호텔을 인수하여 함께 일을 하거나 정보를 교류하고 회의를 할 수 있는 카페로도 운영하고 있습니다. 

​  3일간의 음악 축제인 Life is Beautiful 및 예술, 교육, 영감을 주는 연설가, 요리, 학교에 대한 경험을 재정의 하고 혁신과 기업가 정신에서 영감을 얻은 교과 과정에 초점을 맞춤으로써 교육을 변화시키려는 유아 교육 센터(9th Bridge School) 등에도 투자해 왔습니다.

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지역 소상공인을 활성화 도우미로 활용
  다운타운 프로젝트는 작은 공간이라도 찾아오는 사람과의 정서적 유대감을 만들고 가게만의 스토리텔링이 있어야 한다는 사업 지원 기준을 가지고, 대형 체인이 아닌 소규모 사업 형태의 가게만이 운영 가능합니다. 회사가 수익 창출을 통해 직원들에게 복지를 제공하고, 기존의 고정관념에서 벗어나 다양한 배경의 사람들이 만든 커뮤니티에서 참여자 스스로가 협업하며 생기는 변화를 기대하기 때문입니다. 따라서 경영이 어려운 소상공인들이 자생할 수 있도록 자금과 마케팅을 지원할 뿐만 아니라, 체계적으로 경영할 수 있도록 도움을 줍니다. 지역 주민들이 만나서 식사를 하고 이야기를 나눌 수 있는 식당, 카페 등에 투자하고, 새롭게 사업을 시작할 수 있도록 소상공인들을 지원합니다. 다운타운 프로젝트의 지원을 받는 이러한 상점들이 1천 명이 넘는 자포스 직원들의 단골 식당, 카페, 바가 됩니다.

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컨테이너 파크

  
 다운타운 라스베가스 컨테이너 파크
출처 : https://shipped.com/blog/downtown-las-vegas-shipping-container-park/

 

 
  현재까지 다운타운 프로젝트의 가장 가시적인 성과는 재사용된 선적 컨테이너를 이용하여 만든 컨테이너 파크입니다. 컨테이너 파크는 40여개 컨테이너 박스로 만들어진 상가로, 4~5평 크기의 상점들이 옹기종기 모여 있습니다.  네일아트나 카페, 과자 전문점 등 새롭게 비즈니스를 시작하는 소상공인들을 대상으로 6개월간 상점을 임대해 줍니다. 컨테이너 파크는 상점뿐만 아니라, 놀이터와 조형예술 작품 등이 어우러져 있어, 작은 공원 같은 분위기를 조성합니다. 컨테이너 파크는 카지노 호텔이 즐비한 라스베가스에서 아이들을 위한 놀이터가 되기도 합니다.

컨테이너 파크 전경 및 구조
출처 : inhabitat 웹페이지

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다운타운 라스베가스 컨테이너 파크
출처 : https://shipped.com/blog/downtown-las-vegas-shipping-container-park/

지역에 봉사하며 기업의 사회적 책임 실천
  다운타운 프로젝트는 정부나 민간단체가 아닌 한 기업이 지역 재생 사업을 기획하고 실행에 옮긴 것으로, 도시 혁신을 위해 여러 가지 실험들을 해 나가고 있습니다. 마스터플랜을 통한 계획도시를 만드는 것이 아니라, 도시 내 사람들이 스스로 성장해 나갈 수 있도록 조력자의 역할을 하면서, 침체되었던 구시가지에 주민과 아티스트, 기업이 함께 어우러져 살아가는 도시를 새롭게 디자인하고 있습니다. 거대한 축제를 기획하고, 아티스트를 초대해 공연을 하고, 벽화 그리기 행사를 열고, 음식을 나누어 먹는 파티를 열기도 합니다. 또, 자동차 사용량을 줄이기 위한 교통 인프라 관련 프로젝트, 새로운 학교 모델의 개발 등 기술과 예술, 문화, 레스토랑, 병원과 학교, 교통, 놀이시설 등 도시의 뼈대를 구성하는 새로운 사업들에도 도전하고 있습니다.

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<참고자료>
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Hsieh,Tony. May 20, 2014. Company culture and downtown Las Vegas http://www.khoslaventures.com/company-culture-and-downtown-las-vegas
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http://inhabitat.com/ipmes-container-park-revives-downtown-las-vegas-with-creative-cargotecture/lv-container-park/
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문화예술협력네트워크, 2015. 6. 26 [창조경영] 자포스의 토니셰이와 라스베가스의 다운타운 프로젝트, http://artnetworking.org/137
유병률, 2014. 03.07. 그들만의 잔치, 실리콘밸리는 뒷북이다:  토니 셰이의 다운타운 프로젝트, 머니투데이. http://news.mt.co.kr/mtview.php?no=2014030606480142894

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대구 창의 도시재생 글로벌 기자단(D-UrbanFD). 강민정​​

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